Spośród możliwych powikłań cukrzycy bardzo istotne znaczenie mają zaburzenia ukrwienia kończyn dolnych. Upośledzenie dopływu odżywczej krwi tętniczej do stóp wskutek zwężenia lub zatkania tętnic i tętniczek jest wraz z uszkodzeniem nerwów zaopatrujących kończyny przyczyną zmian chorobowych w obrębie stóp i kończyn dolnych, takich jak:

- gorsze ukrwienie stóp

- deformacje stóp

- zmniejszone odczuwanie bólu

- gorsze gojenie się ran

Zmiany te mogą pojawić się zarówno u chorych leczonych insuliną, jak i doustnymi lekami hipoglikemizującymi (bez insuliny).

Zmiany chorobowe w obrębie kończyn dolnych są powodem tego, że stopy osoby chorej na cukrzycę są bardziej narażone na niebezpieczeństwo niż stopy osoby zdrowej. Gorzej gojące się rany na stopach mogą, szczególnie u chorych, u których występuje już zmniejszone odczuwanie bólu, prowadzić do amputacji kończyny. Gorsze ukrwienie stóp, tworzenie się modzeli (odcisków) i owrzodzeń może sprzyjać infekcjom stóp. Należy z całym naciskiem podkreślić, że 3/4 wyżej opisanych zaburzeń mogłoby nie powstać, gdyby chorzy stosowali proste zabiegi higieniczne i profilaktyczne, zwłaszcza że na początku zmiany te są ograniczone.